방학이 끝나고 제헌이 학교 수업을 나가면서 모니터 아르바이트가 조금 줄었다.
수업을 마치고 휴대폰을 확인한 제헌은 바로 옥미에게 전화를 걸었다. 수업시간 동안 옥미에게서 네 통의 문자와 여섯 번의 부재중 전화가 들어와 있었기 때문이다. 내용은 갑자기 조사가 잡혔는데 위치가 조금 외곽이라 모니터 섭외가 어렵다는 것이다. 외곽 쪽은 차가 있어야 가는 곳이었기에 여차하면 직원이라도 뛰어야 하는데 운전을 못하는 옥미는 그럴 수도 없다. 차가 필요 없다는 생각에 면허도 따지 않았던 것이다. 아흔아홉 번이 아니어도 한 번이 그러하다면 백 번이 그런 것처럼 느껴질 때가 있다. 지금 옥미의 심정이 그러하지 않을까 싶다. 차를 타고 다니진 않더라도 운전은 꼭 배워 뒀어야 했는데 하고 말이다.

“니, 시간되나?”
/어, 되긴 되는데, 나 거기 위치를 몰라./
“맞나? 나도 차를 안타고 다니니끼네 당연히 모르고 참 난감하네.”

아까부터 계속 난감해 하며 안절부절 못하는 옥미의 얼굴은 좀처럼 펴지지가 않았다. 더군다나 숨통을 트게 해줄 것이라 믿었던 제헌에게도 속 시원한 대답이 나오지 않으니 더 답답하였다. 그런 옥미가 계속 신경이 쓰였는지 윤헌이 걱정스럽게 말을 꺼냈다.

“여성전용 온천 건 말입니까?”

옥미는 제헌과 계속 통화를 하면서 윤헌을 보고 고개를 끄덕였다.

“제가 길을 아니 같이 간다고 하세요. 직접 조사는 못해도 안내는 할 수 있으니까.”
“맞아요? 윤 팀장님이 같이 가주실래요?”

그녀는 이때까지 세상만사 걱정꺼리는 전부 자신이 짊어지고 있는 것 같더니 그 말이 떨어지기가 무섭게 그 까짓것 별거 아냐 하는 함박웃음을 지어 보였다. 사람이라는 것이 이렇게 단순하다. 울고 웃는 건 마음먹기 나름이라고 하지만 꼭 그렇지만도 않은 것이 울고 웃는 것이 세상의 노름에 놀아나는 부분도 분명이 있기 때문이 아닐까 싶다.

/어여? 윤 팀장님께서 같이 가주신 다는데 니는 괜찮제?/ 
“윤 팀장이? 그 사람 남자잖아?”

옥미가 수화기를 막고 대화를 했던 지라 자세한 내용을 모르는 제헌이 물었다.

/조사는 당연히 못하지~ 야가 큰일 날 소리를 하고 난리고, 왔다 갔다 할 때 동행만 해준단다. 길은 안다고/
“그래? 그럼 나도 좋아.”

전화를 끊은 제헌은 괜히 입술에 미소가 그려졌다. 이것이 사랑이라는 것일까? 그와 만날 기회가 생겼다는 것만으로도 그를 볼 수 있을 것이라는 생각만으로도 이렇게 기분이 좋다. 계속 그렇게 전화기를 보며 실없는 웃음을 흘리자 다른 강의를 하는 선생님께서 툭 치며 물었다.

“무슨 좋은 소식이라도 왔어요? 휴대폰 뚫어지겠네. 왜요? 가입한 펀드가 올랐데요?”
“그랬으면 좋겠네요. 가입한 펀드도 없지만”
“제헌쌤, 재테크 안 해요? 요즘 거의 다 하잖아요. 자꾸 떨어져서 피눈물들 흘리지만”
“그러는 쌤이야 말로 안 해요?”
“그것도 돈이 있어야 하는 거죠. 통장이 마이너슨데 무슨”
“저랑 같은데요. 하하”

이곳의 시간 강사들은 유독 여자가 많다. 그래서 그런지 대화도 잘 통하고 편하기도 편하고 결혼을 한 사람들은 남편과 시댁 이야기로 이야기란 끝이 없는 것이다. 라는 걸 보여주고 결혼을 안 한 사람은 안 한 사람대로 그 이야기는 나의 미래의 이야기야, 하며 눈에 불을 켜고 듣고 또 그 대처방법을 공유하고자 한다. 모두 기본 석사를 졸업한 사람들이라 나이가 어느 정도 있으니 이들에겐 이것이 바로 현실 인 것이다. 제헌도 언젠간 이들의 틈에서 남편이 어쩌고 시어머니가 어쩌고 하며 말을 거들겠지? 그러려면 지금 당장은 결혼자금부터 모아야 하는데, 또 갑자기 우울 해진다.

제헌이 저녁 강의까지 모두 마치고 집에 들어가려는데 윤헌에게서 한통의 문자가 왔다. 문자의 내용은 장황한 설명 없이 단 한줄 이었다.

‘내일 조사 같이 못 감.’

황당했다. 어쩌라고? 제헌은 길도 모르는데, 아니 그전에 이렇게라도 볼 수 있는 기회를 얼마나 아기다리 고기다리 했었는데 이런 단 한 줄의 메시지로 약속을 깨뜨려 버리다니 차라리 변명이라도 하지, 우리가 변명할 사이가 아니라는 것쯤은 알지만 그래도 공적인 일이잖아? 공적인 일에 파투를 놓았으면 해명을 해야지. 화도 나고 실망도 크고 힘도 빠졌다.

“싸가지 변씨 총각 같으니라고”

제헌은 답장은커녕 바로 휴대폰을 닫아버리고, 아니 아예 배터리 까지 빼버리고 차에 올라탔다.

모두가 퇴근한 윤헌의 사무실에 소등만 켜놓고 한 여인이 회의용 테이블에 앉아 휴대폰을 만지작거리고 있다. 잠시 후 연구팀에 잠시 다녀온 윤헌이 그녀를 아는 척 했다.

“언제 왔어?”
“조금 전에”
“그거 내 휴대폰 아냐?”
“맞아, 제헌씨 전화번호를 몰라서 말야.”
“제헌씨 전화번호는 왜?”
“못 간다고 말하려고”
“뭐?”

낮에 윤혜가 연락을 해 내일 저녁 식사를 같이하자고 하였다. 그땐 이미 제헌과의 약속이 잡혀 있었던 지라 거절을 하였었는데 윤혜가 이렇게 찾아온 것이다.

“지금 그게 무슨 소리야? 제헌씬 가는 길을 몰라!”
“어떻게든 찾아 가겠지. 정 급하면 내 내비게이션 빌려줄게. 설마 나이 서른 넘은 사람이 길이라도 잃겠어?”
“너, 정말.”
“나가자, 일 다 끝났지?”
“야!”
“빨리 와”

윤혜는 윤헌의 신경질적인 태도에는 전혀 아랑곳하지 않고 웃으며 사무실을 빠져나갔다. 그는 그런 그녀를 잠시 불만스런 표정으로 쳐다보다가 제헌에게 전화를 걸었다. 하지만 전화기는 꺼져 있었다. 꼭 필요할 때만 전화를 받지 않다니, 윤헌은 집에 가면 직접 상황 설명을 해야겠다고 생각하며 재킷을 낚아채 듯 집어 들어 사무실을 빠져 나갔다.